En 1993 nacieron cerca de 276 mil
niños en Chile. En 2025 fueron apenas 146 mil, una caída del 47 %. La tasa de
fecundidad llegó a 0,99 hijos por mujer, menos de la mitad del nivel de
reemplazo generacional. En poco más de treinta años hemos reducido prácticamente
a la mitad nuestros nacimientos y, con ellos, una parte importante de la
demanda futura de bienes y servicios.
Las consecuencias ya son
visibles. Entre 2019 y 2025, la matrícula parvularia disminuyó en
aproximadamente 138 mil niños, cerca de un 17 %. La matrícula escolar también
comenzó a bajar y, según una estimación del exministro de Educación Beyer,
hacia 2035 podría sobrar infraestructura equivalente a unos 3.000 colegios. Si
proyectamos una reducción similar del 30 % en la demanda de docentes, hablamos
de unos 78 mil menos.
Durante décadas invertimos en
infraestructura, formamos profesionales y desarrollamos industrias para atender
una población creciente. ¿Estamos ajustando esa capacidad para una demanda que
irá disminuyendo?
La primera señal aparece en los
jardines infantiles. Algunos deberán reducir cupos, fusionarse o cerrar.
Después vendrán los colegios y, finalmente, las universidades. Es una ola que
avanza año tras año: los niños que no nacieron no llegarán a primero básico en
seis años ni a la universidad en dieciocho.
No hablamos solo de proyecciones.
Según el sindicato de trabajadoras de Fundación Integra, cerca de 50 jardines
infantiles cerraron en los últimos tres años, entre otras razones, por falta de matrícula.
El impacto va mucho más allá de
las salas de clases. Cada establecimiento sostiene una red de empleos y
proveedores: educadoras, profesores, nutricionistas, manipuladoras, auxiliares,
transportistas, empresas de alimentación y fabricantes de uniformes. También
necesitaremos menos mochilas, flautas, palitos de helado y papel lustre. Detrás
de esa ironía hay menos demanda, infraestructura subutilizada y actividades
económicas que podrían dejar de ser viables.
La salud tampoco quedará al
margen. Menos nacimientos significan menos partos y, posteriormente, menos
pacientes infantiles. Matronas, pediatras, odontopediatras y otros
especialistas enfrentarán una demanda distinta. El envejecimiento aumentará
otras necesidades sanitarias, pero no necesariamente compensará la caída en
estas especialidades.
El mercado inmobiliario también
cambiará. Durante décadas construimos viviendas para familias con más de un hijo.
¿Seguirá existiendo la misma demanda por departamentos de tres o cuatro
dormitorios? No necesariamente necesitaremos menos viviendas, pero probablemente
necesitaremos viviendas diferentes.
Sin embargo, hay un problema
todavía más delicado: las decisiones que miles de jóvenes están tomando hoy
sobre su futuro profesional.
En los próximos meses deberán
elegir entre carreras como Pedagogía, Educación Parvularia, Obstetricia u
Odontología. Quienes ingresen en 2027 podrían titularse en 2032 o 2033, cuando
la ola demográfica habrá avanzado otros seis años. Y recién entonces comenzarán
una vida laboral de cuatro décadas.
Estamos pidiéndoles que
decidan hoy a qué dedicarán los próximos cuarenta años, mientras seguimos
ofreciéndoles carreras pensadas para las necesidades del presente.
En cualquier mercado, cuando la
oferta supera la demanda aparecen excedentes y presión sobre los precios. El
mercado laboral no es una excepción: seguir formando profesionales para
sectores cuya demanda disminuye podría traducirse en mayor competencia, menores
remuneraciones y titulados que nunca logren ejercer.
¿Estamos realmente formando
profesionales para el país que tendremos?
Tenemos proyecciones demográficas
para las próximas décadas, pero pareciera que seguimos planificando la
educación superior como si el futuro fuera simplemente una extensión estática
del presente. ¿Están las universidades ajustando sus vacantes? ¿Está el
Estado anticipando las necesidades laborales del Chile de 2040 y 2050?
A esta ola se suma otra
transformación: la inteligencia artificial. Mientras la demografía modifica la
demanda de determinados servicios, la tecnología transforma las necesidades de
contratación de numerosas industrias. Dos fuerzas que obligarán a revisar
cuántos profesionales necesitamos, cuáles y para qué.
Podríamos estar invirtiendo
hoy miles de millones de pesos, públicos y privados, en formar profesionales
para satisfacer necesidades de una sociedad que está dejando de existir.
Las guerras pueden terminar, las
economías recuperarse y el petróleo volver a bajar. Pero los niños que no
nacieron no aparecerán dentro de veinte años.
La ola ya comenzó. Lo preocupante
es que pareciera que seguimos tomando decisiones de largo plazo como si nada
fuera a cambiar.
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